GHETTO DE SOWETO
Depuis 1994 et ses premières élections libres, l’apartheid a été rayé de la constitution et des lois de l’Afrique du Sud. Le pays s’est efforcé de lutter contre la pauvreté et de mieux répartir la richesse nationale. Ces inégalités sont particulièrement frappantes quand on parvient à rentrer dans ces banlieues noires – les fameux "townships" – de Johannesburg. Ainsi Soweto et ses quatre millions d’habitants (!) s'étend sur plus de 100 km², ville de sinistre mémoire où, il y 25 ans, plus de 400 écoliers en révolte contre l’apartheid tombaient sous les balles de la police et de l’armée.
Le fossé social reste grand entre les Noirs et les Blancs. L’Afrique du Sud souffre d’une criminalité galopante – l’une des plus élevées du continent – et d’un taux de chômage frisant les 30%. Par ailleurs, 87% des terres cultivables restent dans les mains des Blancs qui ne représentent que 12% de la population.
Sévè Struill à 16 ans. Il est issu de la classe moyenne noire et vit à Harlem. Il raconte la ségrégation sociale, les frontières intérieures qui surgissent lorsqu'il arpente les rues de Times square ; mais décrit aussi, avec fierté les rénovations urbaines qui transforment son quartier, car à partir des années 1970, les immeubles à l'abandon et les terrains vagues ont aiguisé les appétits des promoteurs ; des maisons typiques de brique brune ont été réhabilitées, des résidences construites. Certains Blancs comme Jane Alex Mendelson commencent à s'y installer. La peur est encore très forte, dit-elle, mais les choses sont en train de changer. La pauvreté a reculé, la criminalité a chuté. En fixant ici, sa maison d'hôtes elle a le sentiment d'avoir fait reculer les frontières. Est-ce la renaissance de Harlem ? Si beaucoup d'opérations immobilières ont permis de construire des maisons confortables et accessibles aux classes populaires, la réhabilitation, solution économique pour revitaliser le quartier, contredit dans la pratique la justice sociale et la morale. Le retour vers le centre, de classes qui l'ont déserté dans le passé, contribue au départ des groupes moins fortunés vers le Bronx ou Queens.
