Fréquence des éclipses

Si l'orbite terrestre était dans le même plan que l'orbite lunaire, il y aurait une éclipse de Soleil à chaque nouvelle Lune, et une éclipse de Lune à chaque pleine Lune. Mais les deux orbites sont inclinées de quelques degrés (5°) et se coupent seulement en deux points, appelés noeuds. C'est pourquoi il se produit une éclipse seulement lorsque la Lune et le Soleil sont au voisinage d'un des noeud. Ces conditions sont remplies entre deux et sept fois au cours de l'année.

Les éclipses se produisent à intervalles réguliers appelés Saros. Un cycle de Saros correspond à environ 18 ans, 10 jours, 8 heures. Pendant un Saros, il se produit environ 70 éclipses dont 29 éclipses de Lune et 41 éclipses de Soleil ( parmi ces dernières, en général 10 totales et 31 partielles ).